葉酸の効果や摂取量は？いつからいつまで必要？

妊活中から妊娠初期は、神経管閉鎖障害の発症リスクを低減するために葉酸を摂取するとよいでしょう。
ただし、胎児の神経細胞が作られる妊娠7週未満の時点で、体内に葉酸がある状態が重要です。

葉酸を体にしっかり蓄えるまでには、1か月ほどかかります。妊娠に気付く時期というのは既に妊娠5〜6週目頃になっていることが殆どですが、その頃から飲み始めても十分な葉酸濃度が得られない場合があります。
そのため、葉酸は妊娠を計画した時から積極的に摂り、妊娠に備えることが理想的です。

妊娠中は、胎児に栄養を運ぶため多くの血液を必要とします。葉酸には、赤血球の生成をサポートする働きがあるため、妊娠中期以降でも葉酸の摂取を続けるとよいでしょう。

血液から母乳をつくる授乳中も、貧血防止として葉酸を摂取するとよいでしょう。また、母乳を通じて赤ちゃんに各種栄養素を与えるため、葉酸をはじめとした各種栄養のバランスがとれた食事が必要です。

授乳をしない場合も、お母さんの身体の栄養バランスを整えるために、継続して葉酸を摂取するとよいでしょう。

※参考：妊娠前からはじめる妊産婦のための食生活指針（厚生労働省、2021年3月）

葉酸は細胞の分裂や成長に必要な栄養素です。妊娠初期は胎児の神経管形成がなされる時期であり、母体の葉酸が不足すると胎児の発達に異常が生じて神経管閉鎖障害の発症リスクが高まることが分かっています。

※参考：神経管閉鎖障害：葉酸摂取による予防（厚生労働省、2018年1月）

葉酸不足が長期間続くと、貧血やめまいなどの症状がみられます。葉酸が欠乏して起こる貧血は「巨赤芽球性貧血」と呼ばれ、赤血球の機能が低下することが原因で発症します。

毎日、食事で野菜を摂取していれば葉酸が不足することはあまりありませんが、少し気をつけたいことがあります。
それは、葉酸が水に溶けやすく、光と熱に弱いビタミンであることです。野菜を水洗いしたり火を通したりすると葉酸が分解され、効力を失ってしまいます。
葉酸以外のビタミンであれば、調理しても効力は10〜20%しか失われませんが、葉酸は30〜40%と、効力を失う割合が大きいのが特徴です。

さらに、食品から摂取した葉酸のうち、体内で利用できるのは50%程度といわれています。つまり、加熱調理した野菜の煮物や温野菜を食べても、生野菜の状態で含まれている葉酸の、約30%程度しか体内で利用できないのです。野菜から葉酸を摂る場合は、なるべく洗いすぎず、かつ加熱しない状態での摂取がおすすめです。

葉酸が多く含まれる食品を紹介

普段の食生活からでは効率よく葉酸を摂取できないため、厚生労働省では特に妊活中～妊娠初期の女性にサプリメントでの葉酸摂取を推奨しています。サプリメントに含まれるモノグルタミン酸型の葉酸は、食品から摂取できるポリグルタミン酸型の葉酸と比べて、体内での吸収率が高いためです。

BELTA葉酸サプリシリーズのベルタプレリズム・ベルタ葉酸サプリ・ベルタママリズム・ベルタランシードは、すべてモノグルタミン酸型の葉酸の一種「酵母葉酸」を採用しています。

※参考：神経管閉鎖障害：葉酸摂取による予防（厚生労働省、2018年1月）

実際に妊娠中の女性はどのように葉酸を摂取していたのか、独自アンケートを行いました。

「葉酸サプリを飲んでいますか？」と質問したところ、7割以上の方が『はい（73.7%）』と回答しました。

さらに、「葉酸サプリはいつから飲み始めましたか？」と質問したところ、半数以上の方が『妊娠前から（55.1%）』飲み始めていることが分かりました。

妊娠前から葉酸サプリを継続的に飲んでいる妊婦さんが半分以上というアンケート結果となりました。赤ちゃんの健康のためにも、妊娠中に不足しやすい葉酸を、妊娠前から積極的に摂取していきたいですね。

赤ちゃんのためにも自分の体を守るためにもやっておきたいこと