神経管閉鎖障害の予防のために葉酸はなぜ必要？

障害の中で、もっとも多いと言われているのが二分脊椎です。

脊椎とは、背骨のことで、首から腰あたりまでの長い骨のことを指します。

二分脊椎とは、文字通り脊椎が二つに分かれている状態のことで、脊椎がうまく作られなかったところから、背骨の中にあるはずの脊髄（せきずい）が外に出てしまう障害です。

これにより、運動・知覚・排泄の機能障害が起こるとされています。

無脳症とは、脳の発育が進まないことにより、脳の一部や大半が作られず、欠損している状態です。

流産や死産、生まれても数日間で生命を維持できなくなる場合が多いとされています。

※参考：葉酸サプリメントは神経管閉鎖障害の発生リスクを低くする

薬の服用や、生活習慣病などの環境による原因が考えられます。

• ・抗てんかん薬の服用
• ・糖尿病や高肥満
• ・喫煙
• ・ビタミンAの過剰摂取

これらが原因でリスクが上がる可能性が考えられます。

※参考：葉酸サプリメントは神経管閉鎖障害の発生リスクを低くする

人種や地域により、発症率などに違いがあるということから、遺伝による影響も考えられます。

また、葉酸をうまく活用できない体質や、過去に神経管閉鎖障害を持った赤ちゃんを産んだことがある場合なども、リスクが高くなるとされています。

栄養の面から考えると、原因の一つとして、「葉酸」不足が考えられます。

近年の研究において、葉酸の摂取が、胎児の神経管閉鎖障害の発症リスクを下げることが明らかになっています。

つまり、葉酸が不足していると、神経管閉鎖障害の可能性が高まると言えるため、厚生労働省も葉酸を摂取するよう勧めています。

妊娠と気づく時期は、すでに妊娠4〜6週目あたりです。

この時期になると、赤ちゃんの神経管が作られ、完成する時期のため、葉酸を必要とする期間を過ぎている可能性があります。

妊娠4〜6週目以降も葉酸は、血液を作るサポートをするので、大切な栄養素の一つではあります。

しかし、神経管閉鎖障害のリスクを下げるという目的では、遅くとも妊娠の1ヶ月前からの摂取が重要とされています。

葉酸は主に肉類や野菜類に含まれているので、普段の食事から摂取することができます。

しかし、食事から摂る葉酸は、およそ50％しか体内で使われないといわれています。

そのため、妊娠前は、神経管閉鎖障害のリスクを下げるため、普段の食事から摂れる葉酸にプラスして、サプリメントから400µgの摂取が推奨されています。

推奨量は以下にまとめております。