葉酸の効果や摂取量は？いつからいつまで必要？

先天性異常のリスク低減のために葉酸を摂取する際、胎児の細胞が形成される妊娠初期に体内に葉酸がある状態が重要です。
先天異常の多くは妊娠直後から妊娠10週以前に発生しており、特に中枢神経系は妊娠7週未満に発生することが知られています。

葉酸を体にしっかり蓄えるまでには1ヶ月ほどかかります。妊娠に気付く時期というのは既に妊娠5〜6週目頃になっていることが殆どですが、その頃から飲み始めても十分な葉酸濃度が得られない場合があります。
そのため、葉酸は妊娠を計画した時から積極的に摂り、妊娠に備えることが理想的です。

厚生労働省は妊娠前からの摂取を推奨していますが、妊娠が判明してからでも葉酸は健康のために大切な栄養素です。
葉酸は赤血球をつくるために大事な役割を果たすと言われています。妊娠すると多くの血液を必要とすることから、妊娠中期以降でも葉酸の摂取を続けることが大切です。

また、妊娠中期は妊婦が貧血となるリスクがもっとも高い時期です。積極的に葉酸や鉄を摂取することで、お母さんの貧血防止としても役立ちます。

母乳を通じて赤ちゃんに葉酸を届けるためには、お母さんが葉酸を摂取する必要があります。
母乳は血液で作られているので、母乳を通じて赤ちゃんにしっかり栄養を届けるために、葉酸の摂取をおすすめしています。赤ちゃんにも十分な栄養補給になると言われています。

また、お母さんの体も、産後の回復と育児に必要な体力の維持に、多くのエネルギーと栄養を必要としています。
葉酸には新しい細胞へと生まれ変わらせる「細胞分裂」をサポートする働きがあり、産後でダメージを受けた子宮の細胞分裂を行わせることで、子宮回復の手助けをしてくれます。

この時期は、赤ちゃんのことが最優先で自分の食事がおろそかになりがちな時期でもあります。
お母さんの健康が赤ちゃんの健康に直結する時期だからこそ、お母さんの体の栄養バランスを整え、栄養不足を補う目的でサプリメントを継続して活用してもいいでしょう。

※参考：妊娠前からはじめる妊産婦のための食生活指針（厚生労働省、2021年3月）

葉酸は細胞の分裂や成長に必要な栄養素です。妊娠初期は胎児の神経管形成がなされる時期であり、母体の葉酸が不足すると胎児の発達に異常が生じて神経管閉鎖障害の発症リスクが高まることが分かっています。

※参考：神経管閉鎖障害：葉酸摂取による予防（厚生労働省、2018年1月）

葉酸はビタミンB12とともに赤血球を正常に生成する働きに関わるため、不足すると血液を作る機能に異常をきたし、貧血だけでなく神経や腸の機能に障害が起きることがあります。葉酸が欠乏して起こる貧血は「巨赤芽球性貧血」と呼ばれ、赤血球の機能が低下することが原因で発症します。

毎日、食事で野菜を摂取していれば葉酸が不足することはあまりありませんが、少し気をつけたいことがあります。
それは、葉酸が水に溶けやすく、光と熱に弱いことです。野菜を水洗いしたり火を通したりすると葉酸が分解され、効力を失ってしまいます。
葉酸以外のビタミンなら、調理しても効力は10〜20%しか失われません。それに比べて葉酸は損失が30〜40%と、割合が大きいのが特徴です。

さらに、食品から摂取した葉酸のうち、体内で利用できるのは50%程度といわれています。つまり、野菜の煮物や温野菜を食べても、もともと野菜に含まれている葉酸の30%ほどしか活用できないのです。
食事から葉酸を意識的に摂取するためには、葉酸が多く含まれる食材をチェックしておきましょう。

葉酸を多く含む食品を詳しく知る

普段の食生活からではうまく葉酸の栄養素を摂取できないため、厚生労働省では特に妊活中、妊娠中の女性にサプリメントでの葉酸摂取を推奨しています。

サプリメントの葉酸はモノグルタミン酸型の葉酸と呼ばれ、食事からの葉酸(ポリグルタミン酸型葉酸)と比べて体内への吸収率が高いためです。

また、葉酸は妊娠中の貧血予防や産後の体力回復、授乳中の体力維持にも役立ちます。妊活中から妊娠中、産後まで葉酸を摂ることを考えると、毎日続けやすいサプリメントがおすすめと言えます。

※参考：葉酸とサプリメント ‐神経管閉鎖障害のリスク低減に対する効果（厚生労働省、2021年6月）

実際に妊娠中の女性はどのように葉酸を摂取していたのか、BELTAが独自アンケートを行いました。

「葉酸サプリを飲んでいますか？」と質問したところ、7割以上の方が『はい（73.7%）』と回答しました。

さらに、「葉酸サプリはいつから飲み始めましたか？」と質問したところ、半数以上の方が『妊娠前から（55.1%）』飲み始めていることが分かりました。

妊娠前から葉酸サプリを継続的に飲んでいる妊婦さんが半分以上というアンケート結果となりました。赤ちゃんの健康のためにも、妊娠中に不足しやすい葉酸を、妊娠前から積極的に摂取していきたいですね。

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